“Entonces Herodes, llamando en secreto a los magos, indagó de ellos diligentemente el tiempo en que había aparecido la estrella; y enviándolos a Belén, dijo: ‘Id allá y preguntad con diligencia acerca del niño y, cuando lo halléis, hacédmelo saber, para que yo también vaya y le adore’. Y ellos, habiendo oído al rey, se fueron; y la estrella que habían visto en el oriente iba delante de ellos, hasta que, llegando, se detuvo sobre donde estaba el niño. Y cuando vieron la estrella, se regocijaron con gran gozo”.

Muchos conocemos la historia. Con esas palabras, San Mateo describió en su evangelio cómo en la noche del nacimiento de Jesús, una estrella apareció en el cielo y guio a los tres Reyes Magos hasta el pesebre en el que se encontraba el Mesías. Pero, ¿a qué astro se refiere el texto, y dónde está en el firmamento?

Durante siglos, estas preguntas han intrigado a los astrónomos, quienes han intentado descifrar qué fue lo que observaron aquella noche los sabios de Oriente en la bóveda celeste. Sin embargo, a pesar de los esfuerzos, la verdad sobre la estrella de Belén todavía es un misterio.

“Muchos astrónomos, incluido Kepler, han tratado de explicar qué era la estrella de Belén. Y por supuesto, no hay ninguna estrella en el cielo que se llame estrella de Belén. Entonces, los astrónomos dijeron, ‘Bueno, ¿a qué se deberá?, ¿a qué se referían?’ Si guio a los Reyes Magos, será algo importante”, explicó en entrevista con Infobae México el Doctor Raúl Mújica, astrónomo del INAOE y del Comité Nacional Noche de las Estrellas.

Según narró el doctor Raúl Mújica, desde que San Mateo escribió sus versículos, se han planteado distintas hipótesis sobre el fenómeno astronómico que avistaron los Reyes Magos. Y precisamente una de estas explicaciones habría llevado a los diarios digitales a referirse a la gran conjunción de los gigantes gaseosos como “estrella de Belén”.

Lo que está claro es que a pesar de las afirmaciones de los medios, hoy en día nadie sabe con seguridad qué objeto celeste apareció en el cielo aquella noche. Y encontrar una respuesta irrefutable no ha sido fácil, ya que interfieren distintos problemas, “desde la traducción, las fechas y desde luego, la interpretación”. Y a pesar de todo, la historia de aquel fenómeno que iluminó el cielo de Judea continúa cautivando a todo el que la conoce.

Meteoros del Cometa Halley

Al buscar la verdad detrás de la estrella de Belén, los astrónomos se preguntaron si pudo ser en realidad un meteorito o un bólido que impactó contra nuestra atmósfera, y cruzó el cielo durante unos segundos. Pero la posibilidad se descartó en seguida.

“Se ha tratado de explicar con bólidos, que son fenómenos que pasan en el cielo, que parecen rocas incandescentes, y que en realidad son meteoros, es decir, pedazos de roca que entran en la atmósfera. Se ha tratado de explicar con eso, con estrellas fugaces digamos de larga duración, pero aún así, ninguno podría explicar lo que es la estrella de Belén porque duran muy poquito. Entonces, los astrónomos los desecharon”, narró el doctor Raúl Mújica.

También se investigó si pudo tratarse de una estrella nova, pero la idea igualmente se rechazó.

“Las estrellas nova son estrellas que simplemente están tranquilas y de repente empiezan a brillar muchísimo más. Incluso hay registros de estrellas novas que se ven en el día. Pero tampoco puede ser porque se tienen identificadas todas estas estrellas novas”, agregó el astrónomo mexicano.

La estrella de Belen

En el árbol de Navidad, además de las esferas, las guirnaldas, y las luces de colores, solemos colocar en las ramas más altas una gran estrella dorada o plateada. Sin embargo, su forma es distinta a la de un astro corriente, porque cuenta con una gran cola alargada que parte del núcleo.

“En el árbol de Navidad, y muy cerquita en el nacimiento, ponemos una estrella que tiene una cola, que en realidad es como un cometa. Entonces [los astrónomos] dijeron, ‘pues a lo mejor fue un cometa que se apareció en esas épocas”, explicó el experto del INAOE.

En la Baja Edad Media, en su famoso fresco “La adoración de los Reyes Magos”, el artista florentino Giotto di Bondone dibujó a la estrella de Belén con la forma de un cometa. Según Raúl Mújica, probablemente el pintor fue testigo posiblemente  en 1301  del paso del cometa Halley, lo que le habría inspirado para realizar su cuadro tiempo después, entre 1303 y 1305.

El cometa Halley, uno de los más famosos de la historia, es periódico y tarda aproximadamente 76 años en dar una vuelta al Sol. Antes de su aparición en 1301, se habían registrado otros avistamientos desde la Tierra, como en el 240 a.C., o en el 12 a.C., cuando astrónomos chinos lo detectaron en el firmamento.

De las fechas se deduce que Halley no visitó la Tierra en el año en que nació Jesús, por lo que no podría ser la estrella de Belén. Pero, ¿pudo tratarse de otro cometa?

“Se han hecho búsquedas en catálogos, en registros de diferentes culturas: no hay ningún cometa que coincida más o menos de manera cercana a las fechas del nacimiento de Cristo”.

Muchas noches, Venus puede presumir de ser uno de los objetos celestes más brillantes en el cielo. Por eso, también se planteó la posibilidad de que nuestro vecino fuera el misterioso astro que cita el evangelio de Mateo.

Sin embargo, esta idea parecía poco probable por una cuestión de traducción. Aunque durante siglos los hemos conocido como “Reyes Magos”, en realidad eran “Reyes sabios”, por lo que se presume que tenían conocimientos de astronomía, que les permitían diferenciar a Venus del resto de destellos en el firmamento.

“El término que se utiliza “magui”, que se ha interpretado como mago, en realidad es sabio. Entonces se ha dicho que los reyes magos eran sabios de Oriente y que seguramente tenían conocimiento del cielo, y que por eso, no podía ser un cometa, porque lo podían identificar. No podría ser Venus, porque lo podían identificar. Lo más cercano es una conjunción”.

En el siglo XVII, el astrónomo alemán, Johannes Kepler, propuso otra hipótesis plausible, tras observar en 1603 la triple conjunción de Júpiter y Saturno.

“Después de que los astrónomos desecharon todas esas opciones, Kepler, que observó en su día una conjunción triple, pensó que podría ser una posibilidad. Triple porque en un período de seis meses, Júpiter y Saturno se juntan tres veces. Kepler dijo, ‘¿Por qué no podría ser la estrella de Belén varios objetos que se juntaron?”, narró Raúl Mújica.

“Tiempo después, otro astrónomo que además era clérigo, se llamaba Charles Pritchard, hizo los cálculos de las conjunciones y resulta que encontró que había sucedido una triple conjunción siete años antes del nacimiento de Cristo. En el siete antes de Cristo. Ahí entran otros temas, pero esto es lo más acertado sobre lo que pudo haber sido la estrella de Belén”.

Aunque hasta ahora nadie ha podido confirmar qué era la estrella de Belén, y el astro está envuelto en un halo de misterio, el doctor Raúl Mújica espera que los medios que afirmaron que en diciembre iba a aparecer de nuevo, se hayan inspirado en la propuesta de Kepler, la explicación más convincente de lo que pudo ser el fenómeno astronómico que una noche iluminó el firmamento de Judea, y sorprendió a los tres reyes de Oriente....

El cometa Halley regresará en 2061... sin embargo ya muchos no estaremos para verlo